Космічний телескоп NASA IXPE вперше напряму виміряв магнітне поле пульсара PSR J1101−6101 у туманності, яку називають «Маяк».
Пульсар — це різновид нейтронної зорі з потужним магнітним полем, що дуже швидко обертається. Цей робить 16 обертів за секунду. Сама нейтронна зоря — це стиснутий залишок ядра масивної зорі, важчий за Сонце, але завбільшки з місто.
Астрономи вивчали два вузькі рентгенівські відгалуження, що тягнуться від пульсара. Довше назвали «філаментом» (ниткою), коротше — «слідом». Частинки, розігнані пульсаром майже до швидкості світла, стикаються з міжзоряним газом і утворюють ударну хвилю — як хвиля перед носом човна. Більшість частинок залишається позаду, формуючи слід.
З 2008 року припускали, що найенергійніші частинки прориваються крізь цю хвилю й течуть уздовж магнітних ліній Галактики, створюючи довгу тонку нитку. IXPE спостерігав туманність майже 18 днів у червні 2025 року і з упевненістю понад 99% підтвердив: магнітне поле справді збігається з напрямком руху частинок.
Але виникло й нове питання. Ступінь поляризації виявився вищим, ніж передбачають моделі, — це вказує на слабшу турбулентність, ніж вважалося. Крім того, у радіодіапазоні магнітне поле спрямоване майже перпендикулярно до рентгенівського. За словами дослідників, це перша чітка ознака того, що частинки різних енергій займають окремі ділянки системи, а прискорюють їх, можливо, різні механізми.